Cada año, los casquetes polares de la Tierra pierden 344.000 millones de
toneladas de hielo. El proceso, que se está acelerando, estaba ya más
que claro en el Ártico, pero acerca de lo que está pasando en la
Antártida había, hasta ahora, más incertidumbres que certezas. Los datos
no uniformes que venían tomando los satélites eran responsables, en
gran medida, de esas dudas, tantas que algunos análisis hablaban incluso
de crecimiento de la masa de hielo, y no reducción, en el casquete
polar Sur.
“Ahora podemos afirmar de modo concluyente que tanto la Antártida
como Groenlandia están perdiendo hielo”, resume Andrew Shepherd (Universidad de Leeds, Reino Unido), líder de la investigación presentada en la revista Science.
Pero esto no significa que el proceso sea idéntico en el Norte y en el
Sur, advierten los científicos. Mientras Groenlandia está perdiendo
hielo cinco veces más rápido ahora que a principios de los años noventa,
el proceso en la Antártida parece menos constante, aunque en la última
década se aprecia un incremento del 50% en el ritmo de deshielo, explica
otro de los investigadores, Erik Ivins (Jet Propulsion Laboratory, EE UU).
La pérdida de hielo en las regiones polares repercute en la subida
del nivel del mar, concretamente es responsable del aumento de 11
milímetros desde 1992 hasta ahora, según concluye un segundo equipo,
liderado por Ian Joughin (Universidad de Washington).
Esos 11 milímetros suponen un 20% del total de subida del nivel de los
océanos registrada, y del resto es responsable, sobre todo, la expansión
térmica del agua, con una pequeña aportación del deshielo de glaciares
de montaña.
Lo que está claro es que todas las grandes regiones polares de capa
helada, excepto una, están perdiendo hielo desde 1992, concluyen los
especialistas. La excepción es Antártida oriental, donde está aumentando
la masa de hielo, aunque no en suficiente medida como para compensar la
disminución en el resto del continente blanco. Pero la incertidumbre se
mantiene ante el futuro. Es decir, los científicos no saben si la
pérdida de hielo de Groenlandia, por ejemplo, se mantendrá al ritmo
actual, se acelerará o se frenará, señala Joughin.
http://sociedad.elpais.com/sociedad/2012/12/04/actualidad/1354649846_587356.html
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